Ditulis untuk dan diterbitkan oleh Washington City Paper di sini.
Artis dan rekan lokal mengingat artis ikonik
Salah satu seniman hebat di generasinya, Sam Gilliam dari Washington, DC meninggal dunia pada hari Minggu di usia 88 tahun. Seperti dilansir Washington Post, penyebabnya adalah penyakit ginjal. Awalnya terkenal karena kanvasnya yang berlumuran warna, Gilliam muncul dari DC ke panggung seni global pada awal 1970-an: Pameran tunggal pertamanya di Museum of Modern Art di New York adalah pada tahun 1971. Museum Hirshhorn saat ini menampilkan pertunjukan tunggal karya Gilliam hingga 11 September 2022. Karya seninya menjadi koleksi museum besar di seluruh dunia, termasuk Tate Modern di London, Museum Seni Metropolitan di New York, dan Institut Seni Chicago. Secara lokal, karyanya dapat ditemukan di Smithsonian American Art Museum, Katzen Arts Center di American University, National Gallery of Art, dan National Museum of African American History and Culture.
Saat dunia seni global menanggapi kehilangan tersebut, berita tersebut bersifat pribadi bagi banyak penduduk lokal yang mengenal dan bekerja bersama Gilliam.
Fotografer Carol Harrison, seorang mahasiswa MFA di University of Maryland ketika Gilliam mengajar di sana, mengenang seorang penasihat dan teman tesis yang murah hati. “Sam adalah mentor seumur hidup bagi saya dan ‘paman’ yang baik hati bagi putri saya,” katanya kepada City Paper.
Penyair E. Ethelbert Miller menceritakan persahabatan awalnya dengan istri pertama Gilliam, mantan Post jurnalis Dorothy Butler Gilliam, dan bagaimana Sam Gilliam ada sebagai seniman visual dengan cara yang tumpang tindih dengan penyair DC. Berbicara melalui telepon, Miller mengenang sebuah karya seni yang diberikan Gilliam kepadanya setelah artis tersebut terinspirasi oleh judul salah satu puisi Miller.
Clark V. Fox, seorang seniman berbasis di New York yang menghabiskan bertahun-tahun di DC, berbagi, “Sam dan saya berada di pameran lukisan warna Washington di museum di Edmonton, Kanada. Kami seharusnya terbang kembali ke Washington DC, tetapi Sam membujukku untuk membawa Greyhound bersamanya melintasi Kanada, terutama untuk melihat Pegunungan Rocky yang tinggi di sekitar Banff. Dia baru saja mengumpulkan idenya untuk lukisan gantung yang begitu terkenalnya untuk saat ini. Dia ingin melihat bagaimana gunung-gunung bergulung. … Itu adalah perjalanan bus yang panjang.
William Wooby, penyelenggara protes Robert Mapplethorpe di Galeri Seni Corcoran pada 1980-an, menceritakan dukungan Gilliam untuk Pusat Seni Mileniumnya, yang dulu terletak di ruang yang akan segera menjadi Museum Rubell. “Dia selalu ada untuk mendukung beberapa seniman, atau organisasi seni,” kata Wooby.
Penduduk Adams Morgan dan arsitek Steven Spurlock pertama kali bekerja dengan Gilliam pada tahun 1977; keduanya menjalin hubungan selama 30 tahun, termasuk mengerjakan sejumlah proyek seni publik. “Itu adalah salah satu hal terpenting dalam karir arsitektur saya untuk memiliki hubungan kolaboratif jangka panjang yang saya miliki dengan Sam,” katanya. “Sam terus menginspirasi saya.”
Selama lebih dari dua dekade, Gilliam bekerja di studionya di 1428 U St. NW, sebelum pindah pada tahun 2011 ke studio lebih jauh di 14th Street NW yang dirancang Spurlock. “Dia memberi saya salah satu pujian terbaik yang menurut saya pernah saya terima,” kenang Spurlock. Setelah pindah ke studio, dia berkata, “Saya tidak ingat kata-kata persisnya, tapi itu seperti, ‘datang untuk bekerja di studio yang luar biasa, saya merasa ruangan itu menginspirasi saya untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik.'”
Dalam sebuah pernyataan, Walikota Muriel Bowser menawarkan: “Saya bangga, tahun lalu, untuk menghormati Sam Gilliam dengan Penghargaan Seni Walikota untuk Kehormatan Terhormat. Sam adalah harta lokal dan nasional. Dia memulai karir seninya di DC dengan membagikan bakatnya kepada pemuda Washington sebagai guru seni di McKinley Tech, dan kemudian membagikan bakatnya kepada dunia. Kami sangat bangga bahwa warisannya akan hidup dalam karya seni di seluruh Distrik dan di seluruh dunia dan melalui banyak anak muda dan seniman yang dia inspirasikan.”
Reggie Van Lee, ketua dewan Komisi Seni dan Kemanusiaan DC, berkata, “Saya telah mengenal Sam Gilliam selama beberapa dekade dan bangga menjadi kolektor karya seninya yang luar biasa.” Van Lee mencatat bahwa karya seni Gilliam “Ship” adalah “karya pertama yang dikatalogkan dan dimasukkan ke dalam Koleksi Bank Seni Komisi Seni dan Kemanusiaan DC pada tahun 1988.” “Kapal” akan dipinjamkan ke Perpustakaan MLK untuk ditampilkan pada bulan September. Seni publik oleh Gilliam dipajang secara permanen di underpass di stasiun Metro Takoma dan di Bandara Nasional.
Kaywin Feldman, direktur Galeri Seni Nasional dan juara karya Gilliam, menulis, “Kami terguncang oleh berita tentang Sam. Dia adalah seniman yang brilian dan orang yang baik. Kami akan lama merasakan kehilangan di wilayah DC dan sekitarnya.”
Jonathan Walz, salah satu kurator retrospektif Alma W. Thomas baru-baru ini yang dipamerkan di Phillips Collection dan direktur Museum Columbus di Athena, Georgia, menggemakan pernyataan Wooby. “Sam Gilliam adalah tulang punggung kehidupan seni Washington DC untuk sebagian besar masa dewasanya,” katanya.
Gilliam, yang lahir di Tupelo, Mississippi, dibesarkan di Louisville, Kentucky, dan pindah ke DC pada tahun 1962, meninggalkan seorang istri, Annie Gawlak, putri, saudara perempuan, dan cucunya. Meskipun pengaruhnya bersifat global, kerugian bagi banyak orang di Washington bersifat pribadi.
