Minggu, 28 November, Tampa Bay Rowdies menjadi tuan rumah final Kejuaraan USL dalam apa yang seharusnya menjadi kesimpulan sempurna untuk musim yang luar biasa dan memecahkan rekor. Para pengunjung pada kesempatan bersejarah ini adalah Orange County SC, salah satu perintis dari iterasi USL saat ini, dan tim yang kebanyakan orang – termasuk saya sendiri – diharapkan untuk disingkirkan dengan nyaman oleh Rowdies yang sedang berkembang, yang memiliki angin di layar mereka setelah melakukan salah satu comeback terbesar dalam sejarah playoff USL minggu sebelumnya. Namun, tidak ada yang pernah membayangkan apa yang sebenarnya akan terjadi pada malam November ini di St. Petersburg, Florida; itu adalah bukti bahwa sepak bola benar-benar permainan tak berwujud yang hebat, dan terkadang, rasanya seperti takdir bersekongkol melawan tim.
Semuanya – kecuali mungkin untuk lapangan, yang dalam kondisi sangat buruk – diatur dengan sempurna untuk Rowdies membawa pulang gelar USL pertama mereka. Setelah kekecewaan tahun lalu membuat final hanya untuk melihatnya dibatalkan pada menit terakhir karena Covid, ini adalah kesempatan mereka untuk menebus; pada kenyataannya, rasanya seperti takdir bagi mereka untuk kembali ke titik ini dan begitulah cara Rowdies menjalankan bisnis mereka selama musim reguler, memainkan salah satu kampanye paling dominan yang pernah dilihat USL. Tidak hanya itu, banyak orang merasa bahwa The Rowdies paling siap untuk pertandingan ini mengingat mereka telah benar-benar melihat semuanya di pertandingan playoff sebelumnya: setelah membongkar Tulsa, mereka harus mencicit melewati Birmingham, sebelum tertinggal 2-0 menjadi mengalahkan finalis Wilayah Timur abadi Louisville di perpanjangan waktu.
Di sisi lawan berdiri tim Orange County yang baru mengangkat Richard Chaplow sebagai pelatih kepala permanen mereka pada 9 November. Sebuah tim, yang motonya adalah bertahan terlebih dahulu, menyerap tekanan, dan berharap untuk mencetak satu – OCSC telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut dengan satu. -margin gol sebelum mengalahkan Oakland dan San Antonio melalui adu penalti untuk mencapai final.
Segera setelah peluit wasit menembus kebisingan kerumunan Al Lang, semuanya tampak berjalan sesuai rencana The Rowdies. Mereka adalah tim yang dominan, menyelidiki lini belakang Orange County. Rasanya hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan terobosan. Ketika mereka berhak mendapatkan hadiah penalti dan pria 22-gol Sebastián Guenzatti melangkah untuk mengambilnya, itu adalah keniscayaan belaka. Tapi kemudian, naskahnya dibalik. Patrick Rakovsky menyelamatkan tendangan penalti, dan tiba-tiba, tim tamulah yang unggul. Tak lama setelah kehilangan Guenzatti, Sarah Gordon dengan tegas mencatat di siaran bahwa kita sekarang bisa melihat pergeseran momentum. Beberapa saat kemudian, Orange County merayakannya.
Jordan Scarlett memberi Ronaldo Damus gol pembuka dengan kesalahan yang tidak biasa dalam penguasaan bola. The Rowdies sekarang berada di ujung tanduk. Damus menyerang lagi sedikit lebih dari sepuluh menit kemudian sebelum Mikko Kuningas menjadikannya tiga dengan tendangan bebas yang mewah menjelang turun minum. The Rowdies berhasil membalaskan satu gol, tetapi terlambat, Orange County telah merebut gelar juara dari bawah hidung tuan rumah.
Tentu saja, mudah untuk mengatakan bahwa nasib bersekongkol melawan The Rowdies dengan Goalkeeper of the Year Evan Louro melukai dirinya sendiri dalam perayaan pasca-Louisville, Guenzatti gagal mengeksekusi penalti, dan kesalahan Scarlett, tetapi itu hanya akan mendiskreditkan apa yang benar-benar luar biasa. kinerja dari OCSC. Chaplow tahu persis bagaimana mengatur timnya untuk membatasi potensi serangan Tampa. Mereka dengan ahli memadatkan area tengah dengan blok dalam mereka, mencegah tuan rumah memotongnya dengan interaksi cepat yang dipatenkan itu.
Selain itu, OC dengan senang hati menyerahkan kendali atas area yang luas karena mereka tahu bahwa mereka memiliki lebih dari cukup jumlah untuk menghadapi apa yang bisa dilemparkan oleh para Rowdies dari posisi itu. Bukti konsep adalah fakta bahwa penyerang bintang Steevan dos Santos tidak lebih dari figur periferal untuk sebagian besar permainan. Khususnya di akhir babak pertama, The Rowdies tampak benar-benar bingung apa yang harus dilakukan, mereka tidak bisa membuka barisan belakang yang kokoh itu.
Di sisi lain lapangan, Ronaldo Damus-lah yang tampil impresif di panggung besar. Dia tidak hanya mencetak dua gol, tetapi dia tampak benar-benar tidak terpengaruh oleh kesempatan itu. Penekanan dan gerakannya yang cerdas terbukti sangat berharga dalam mengurangi tekanan konstan yang dialami timnya. Pemain berusia 22 tahun itu memainkan musim 2021 yang luar biasa dan dia pasti ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar.
Final ini benar-benar salah satu pertandingan paling luar biasa yang pernah saya tonton. Orange County, sebuah tim yang terlihat tidak mampu mencetak lebih dari sekali dalam beberapa minggu menjelang final, menggantungkan tiga gol di babak pertama pada salah satu pertahanan terbaik dalam sejarah liga adalah sebuah twist dalam kisah yang saya yakin tidak ada yang meramalkannya. . Terkadang, sepak bola tidak berjalan sesuai rencana – dan itulah mengapa ini adalah olahraga yang hebat.
Jika Anda menyukai kata-kata kecil konyol saya, tolong pertimbangkan untuk mendukung pekerjaan saya dengan sumbangan kecil. Terima kasih!
Seperti ini:
Seperti Memuat…
